Daria siedziała na kanapie w swoim małym, jednopokojowym mieszkaniu, czytając książkę, gdy Igor wrócił z pracy. Wyglądał na zamyślonego, wręcz lekko spiętego. Powiesiwszy kurtkę, poszedł do kuchni, nalał sobie wody i długo stał przy oknie, patrząc na wieczorne miasto.

„Dar, musimy porozmawiać” – powiedział w końcu, siadając obok żony.

„O czym?” Odłożyła książkę i zwróciła się do męża.

„O mamie. Jest coraz gorzej. Lekarze mówią, że potrzebuje stałej opieki, ktoś musi być przy niej. Mieszka sama w trzypokojowym mieszkaniu i już teraz trudno jej o siebie zadbać”.

Daria zmarszczyła brwi. Walentyna Pietrowna rzeczywiście ostatnio narzekała na zdrowie, ale do tej pory radziła sobie sama.

– A co ty proponujesz?

„Zamieszkajmy z nią” – powiedział Igor, biorąc żonę za rękę. „Dar, pomyśl. Ma trzypokojowe mieszkanie, mnóstwo przestrzeni, będzie nam wygodniej. A my wynajmiemy twoje jednopokojowe mieszkanie – będziesz miał stały dochód co miesiąc. Na pewno moglibyśmy dostać trzydzieści tysięcy, może więcej”.

„Mieszkać z teściową?” – skrzywiła się Daria. „Igor, rozumiesz, że to nie jest najlepszy pomysł?”

„Dlaczego? Mama ma się dobrze, nie sprawia kłopotów. Po prostu potrzebuje wsparcia, nic więcej. Wystarczy jej odrobina opieki. Ale pomożemy mamie, sami będziemy mieszkać w lepszych warunkach i będziemy mieli trochę dodatkowych pieniędzy”.

Daria milczała, rozważając ofertę. Finansowo wszystko wydawało się rozsądne. Ich jednopokojowe mieszkanie było trochę ciasne, zwłaszcza gdy przychodzili goście. Walentyna Pietrowna miała jednak naprawdę przestronne, trzypokojowe mieszkanie w dobrej okolicy.

„Jesteś pewien, że twoja matka się zgadza?” zapytała ostrożnie.

„Oczywiście! Sama o to prosiła. Daria, chodź, dobrze? Spróbujmy chociaż. Jeśli coś się stanie, zawsze możemy wrócić.”

Po długich namowach i obietnicach, że wymagany będzie „minimalny nadzór”, Daria ustąpiła. Igor tak przekonująco opisał korzyści z przeprowadzki, że odmowa wydawała się głupotą. Tydzień później spakowali się i przenieśli swoje rzeczy do mieszkania Walentyny Pietrowna.

Teściowa powitała ich serdecznie, krzątając się, pokazując im, gdzie co jest i który pokój będzie ich. Wszystko wydawało się całkiem niegroźne. Daria nawet się odprężyła, myśląc, że martwiła się na próżno.

Ale rzeczywistość dopadła ją trzeciego dnia.

„Dariuszka, kochanie, pomóż mi dostać się do łazienki” – zawołała rano Walentyna Pietrowna.

Daria odstawiła kawę i pomogła teściowej pójść do łazienki. Potem Walentyna Pietrowna poprosiła ją o pomoc w umyciu się. Daria była zaskoczona – nie spodziewała się, że będzie musiała kąpać osobę dorosłą, ale odmowa była dla niej niezręczna.

Potem rozpoczął się prawdziwy koszmar. Okazało się, że Walentyna Pietrowna nie tylko „potrzebuje trochę nadzoru” – wymagała ciągłej uwagi i troski. Daria musiała nie tylko gotować śniadanie, obiad i kolację dla trzech osób, ale także karmić teściową, pomagać jej się ubierać, zmieniać pościel i kąpać ją każdego wieczoru.

Igor jednak zachowywał się tak, jakby nic niezwykłego się nie działo. Wracał z pracy, jadł obiad, siadał przed telewizorem i odpoczywał. Kiedy Daria prosiła go o pomoc, mówił, że jest zmęczony, że jutro czeka go ważny dzień i że jego mama potrzebuje kobiecej opieki.

„Igorze, pomóż mi chociaż zmienić bieliznę twojej mamy!” – błagała Daria pewnego wieczoru.

„Dar, to kobieca robota” – wzruszył ramionami jej mąż. „Nie będę się wtrącał w te szczegóły. Dasz sobie radę”.

Daria pracowała jako kierownik w firmie budowlanej od dziewiątej do szóstej. Dzień pracy był wyczerpujący, a wieczorami czekała ją niezasłużona przerwa, a nie nowa zmiana w domu. Gotowanie, sprzątanie, pranie, opieka nad Walentyną Pietrowną. O dziesiątej Daria była wyczerpana, ale nawet wtedy nie mogła spać spokojnie.

„Dariuszka!” dobiegło z pokoju mojej teściowej. „Przynieś mi wody!”

– Dariuszko, jest mi gorąco, otwórz okno!

– Dariuszko, zimno mi, zamknij okno!

Każdy wieczór zamieniał się w niekończący się pośpiech między pokojami. Daria czuła, jak opuszczają ją siły, a nerwy są napięte do granic możliwości. Próbowała porozmawiać z Igorem, wytłumaczyć, że nie daje rady i potrzebuje pomocy. Ale on tylko machnął na nią ręką:

„Przesadzasz. Mama nie jest aż tak wymagająca. Po prostu myślisz, że jest dużo pracy”.

„Czy tylko ja?” Daria prawie płakała ze zmęczenia. „Igorze, spędziłam dziś godzinę kąpiąc twoją matkę, potem gotując, potem sprzątając, a potem biegnąc do niej! Nie mam nawet czasu, żeby usiąść!”

„No cóż, zarządzaj swoim czasem mądrzej” – mąż wzruszył ramionami i powrócił do oglądania meczu piłkarskiego.

Daria stała na środku pokoju, nie rozpoznając mężczyzny, którego poślubiła trzy lata temu. Tamten Igor był troskliwy, opiekuńczy i pomocny. Ale ten… ten po prostu wykorzystywał ją jako nieodpłatną gosposię i opiekunkę swojej matki.

Pewnej nocy, gdy Daria prawie zasypiała, w całym mieszkaniu rozległ się głośny głos:

– Daria! Daria, chodź tu natychmiast!

Wyskoczyła z łóżka, ledwo zdając sobie sprawę z tego, co się dzieje. Serce waliło jej jak młotem – musiało się stać coś poważnego, może teściowa źle się czuła?

Daria wleciała do pokoju Walentyny Pietrowna:

— Co się stało? Źle się czujesz?

„Zmień mi pościel” – powiedziała teściowa niezadowolona. „Wylałam na siebie herbatę, prześcieradła są mokre. Nie mogę spać”.

Daria zamarła w bezruchu. Była wpół do drugiej w nocy. Spała tylko godzinę po tym, jak skończyła zmywać naczynia i rozwiesić pranie. A oni ją budzą, żeby zmienić pościel, bo rozlała herbatę?

„Walentyna Pietrowna, może powinniśmy to zmienić rano? Mogę podłożyć ręcznik…”

— Jaki ręcznik? Chcesz, żebym leżał na mokrym całą noc? Zmień go szybko!

Daria zacisnęła pięści tak mocno, że paznokcie wbiły jej się w dłonie. Po cichu weszła do szafy, wyjęła świeżą pościel i zaczęła ścielić łóżko. Walentyna Pietrowna stała obok, obserwując ją krytycznie:

— Wyprostuj prześcieradło. Tu jest zagięcie. A jak założysz poszewkę na lewą stronę, będziesz musiał ją przerobić.

Daria milczała. Gdyby teraz otworzyła usta, powiedziałaby rzeczy, których później by żałowała. Dlatego po prostu zrobiła to, czego od niej wymagano, tłumiąc całą złość w sobie.

Skończywszy, wyszła z pokoju bez pożegnania i udała się do sypialni. Igor leżał rozciągnięty na łóżku, spał twardo i nawet się nie poruszył, gdy weszła.

Daria podeszła do męża i delikatnie szturchnęła go w ramię:

– Igor. Obudź się.

„Co?” Otworzył sennie jedno oko.

„Myślisz, że umyję łóżko twojej matki i będę siedzieć cicho?” – zapytała Daria cicho, ale bardzo wyraźnie.

Igor skrzywił się z niezadowolenia i spróbował ponownie zamknąć oczy:

„Dar, co to za starcie w środku nocy? Porozmawiamy rano”.

— Nie, nie dziś rano. Teraz. Twoja matka obudziła mnie o wpół do drugiej w nocy, żeby zmienić jej pościel. Wylała na nią herbatę. Twoja matka, Igor. Nie moja.

W końcu usiadł na łóżku i potarł twarz dłońmi:

„Czego więc ode mnie chcesz? Mama jest kobietą, ty jesteś kobietą. To kobiece sprawy i nie powinnam się wtrącać. Rozumiesz, że kąpanie matki i zmienianie jej bielizny jest dla mnie niewygodne. To normalne, że to robisz”.

Daria poczuła, jak coś się w niej skręca. Spojrzała na męża i nie mogła pojąć, jak mógł być tak cyniczny i nieczuły.

„Niewygodnie?” zapytała. „Więc jest mi wygodnie? Czy zgłosiłam się na pielęgniarkę twojej matki?”

„Daria, nie zaczynaj. To moja mama, potrzebuje pomocy…”

„To pomóż jej sam!” – Daria podniosła głos. „To twoja matka, Igor! Nie moja! Nie muszę się nią opiekować! Jesteś jej synem, więc się nią zajmij!”

– To zadanie dla kobiet, mówię ci…

„Nie” – warknęła Daria. „To twoja sprawa. Przyprowadziłeś mnie tutaj, skłamałeś, że potrzebujesz „trochę opieki”, a tak naprawdę zrobiłeś ze mnie nieopłacaną służącą!”

– Przesadzasz!

– Nie przesadzam!

Daria odwróciła się, podeszła do szafy i wyciągnęła dużą walizkę. Igor patrzył za nią, niedowierzając własnym oczom.

– Co robisz?

Nie odpowiedziała. Metodycznie, po cichu, Daria zaczęła pakować ubrania do walizki. Koszulki, dżinsy, sukienki – wszystko trafiło do torby podróżnej. Igor wyskoczył z łóżka i pobiegł do żony:

— Daria, oszalałaś? Szykujesz się w środku nocy? Dokąd idziesz?

„Do moich rodziców” – powiedziała krótko, kontynuując pakowanie swoich rzeczy.

— Daria, przestań! Porozmawiajmy o tym spokojnie!

– Nie ma o czym rozmawiać.

Igor próbował wyrwać jej składany sweter:

„Zatrzymaj to natychmiast! Jesteś moją żoną, musimy trzymać się razem! Mama źle się czuje, potrzebuje pomocy, a ty nas zostawisz w tym trudnym czasie?”

Daria zatrzymała się i spojrzała mężowi prosto w oczy:

— Twoja mama potrzebuje pomocy? Świetnie. Pomóż jej sam. Wykąp ją, nakarm, zmień jej pościel. Już tego nie zrobię.

– Ale ja jestem mężczyzną! To jest niezręczne!

„Czy czuję się komfortowo?” – zaśmiała się Daria. „Wiesz, Igor, mam szacunek do samej siebie. I nie zamierzam marnować życia na usługiwanie tobie i twojej matce”.

„Daria, pomyśl, co robisz! Niszczysz naszą rodzinę!”

„Nie” – zamknęła walizkę. „Zniszczyłeś ją. Kiedy skłamałeś mi w sprawie przeprowadzki. Kiedy przerzuciłeś na mnie całą opiekę nad matką. Kiedy postanowiłeś, że po prostu będę tam siedział i na ciebie czekał”.

Igor złapał ją za ręce:

„Dar, proszę, nie rób tego! Przepraszam, pomyliłem się! Pomogę ci, naprawdę! Tylko nie idź!”

Daria uwolniła ręce i wzięła walizkę:

„Wiesz, co jest najgorsze? Nawet teraz nie rozumiesz, jaki popełniłeś błąd. Żałujesz, że mnie nie wykorzystałeś. Żałujesz, że teraz sam będziesz musiał opiekować się matką”.

Wyszła z sypialni, w korytarzu narzuciła kurtkę i otworzyła drzwi wejściowe. Igor stał w progu, zdezorientowany i przestraszony:

– Daria! Daria, wróć!

Drzwi się zamknęły.

Daria wezwała taksówkę i dwadzieścia minut później stała już na progu mieszkania rodziców. Jej ojciec, Wiktor Michajłowicz, otworzył drzwi w piżamie, zaspany i zaniepokojony:

– Daria? Co się stało?

– Tato, czy mogę zostać u ciebie na chwilę?

„Oczywiście, kochanie, wejdź” – wziął od niej walizkę i pozwolił jej wejść do środka.

Matka, Swietłana Nikołajewna, wyszła z sypialni:

– Daszeńko, coś się stało?

— Wszystko w porządku, mamo. Ja po prostu… muszę tu zostać.

Rodzice wymienili spojrzenia, ale nie naciskali. W milczeniu pościelili łóżko córki na sofie w salonie i przynieśli koc i poduszkę. Daria położyła się i zamknęła oczy, czując, jak napięcie ostatnich kilku tygodni w końcu ustępuje.

Rano Igor zaczął dzwonić. Daria się rozłączyła, nie chcąc rozmawiać. Potem zaczęły przychodzić wiadomości – długie, pełne przeprosin i obietnic. „Daria, przepraszam, pomyliłam się. Proszę, wróć. Wszystko naprawię. Sam się mamą zajmę, nie musisz mi w ogóle pomagać. Po prostu wróć”.

Daria nie uwierzyła ani jednemu słowu. Znała Igora aż za dobrze – gdyby wrócił, wszystko by się powtórzyło. Obietnice pozostałyby obietnicami, a ona znów znalazłaby się w roli służącej.

Pierwszym krokiem Darii było skontaktowanie się z lokatorami, którzy wynajmowali jej kawalerkę. Młoda para, oboje studenci, wynajmowali mieszkanie przez sześć miesięcy. Daria wyjaśniła im sytuację i poprosiła o wcześniejsze opuszczenie mieszkania, obiecując zwrot pieniędzy za niewykorzystany miesiąc.

„Rozumiemy, proszę się nie martwić” – powiedziała dziewczyna. „Planowaliśmy wyprowadzić się dopiero w przyszłym tygodniu; nasz semestr się skończył”.

Tydzień później Daria odebrała klucze. Dotarła do swojego mieszkania i długo stała na środku pokoju, patrząc na znajome ściany. Jak dobrze było być w domu! W swojej własnej przestrzeni, gdzie nikt nie zażądałby od niej zmiany pościeli w środku nocy.

Daria zrobiła lekkie porządki, wywietrzyła pokój i kupiła świeże zakupy. Igor dzwonił, ale przestała odbierać. Niech sam zajmie się swoimi problemami.

Dwa tygodnie później Daria złożyła pozew o rozwód. Urząd Stanu Cywilnego dał im miesiąc na namysł. Igor pojawił się na spotkaniu ponury i wściekły:

— Przemyślałeś to wszystko?

„Tak” – odpowiedziała spokojnie Daria.

– I naprawdę chcesz się rozwieść z powodu takiej bzdury?

„Za nic?” Zaśmiała się. „Igorze, zrobiłeś ze mnie nieopłacaną pielęgniarkę dla twojej matki. To nie jest nic.”

„Nie poradziłeś sobie z trudnościami!” – wybuchnął gniewem. „Porzuciłeś nas, kiedy było ciężko! Egoista!”

Daria spojrzała na swojego byłego męża bez żadnych emocji:

„Wiesz, naprawdę nie mogłam tego znieść. Nie mogłam znieść, kiedy mnie wykorzystałeś. Nie mogłam znieść, kiedy zrzuciłeś na mnie całą swoją odpowiedzialność. Nie mogłam znieść życia jako służąca w czyimś mieszkaniu”.

– Mama potrzebowała pomocy!

„Twoja matka. Twoja odpowiedzialność” – Daria wstała. „Nie żałuję swojej decyzji, Igorze. Wręcz przeciwnie, jestem sobie wdzięczna, że ​​zatrzymałam się w czasie”.

Miesiąc oczekiwania minął szybko. Igor nie próbował już się pogodzić, najwyraźniej zdając sobie sprawę, że to daremne. Poszli razem do urzędu stanu cywilnego i podpisali papiery rozwodowe. Nie było nic do podziału – mieszkanie Darii, mieszkanie Walentyny Pietrowna, żadnych wspólnych zakupów i żadnych dzieci.

Wychodząc z urzędu stanu cywilnego, Daria wzięła głęboki oddech świeżego powietrza. Była wolna. Wolna od manipulacji, od zobowiązań wobec innych, od niekończącej się pracy związanej z jednym i drugim.

Igor stał nieopodal, marszcząc brwi i patrząc na asfalt, po czym odwrócił się i poszedł do swojego samochodu bez pożegnania.

Daria wróciła do swojego jednopokojowego mieszkania, zaparzyła herbatę i usiadła przy oknie. Życie zaczynało się od nowa. Nikt już nie dzwonił do niej w środku nocy, żądając zmiany pościeli, kąpieli czy karmienia. Znów należała do siebie.

Miesiąc po rozwodzie Daria spotkała się z przyjaciółką, która opowiedziała jej o Igorze. Okazało się, że zatrudnił on dla Walentyny Pietrownnej płatną, profesjonalną pielęgniarkę. Płacił jej czterdzieści tysięcy rubli miesięcznie.

„Wyobraź sobie” – zaśmiała się jej przyjaciółka – „w końcu zdał sobie sprawę, że sam sobie z tym nie poradzi. Chciał zaoszczędzić na tobie, a teraz płaci obcej osobie”.

Daria się uśmiechnęła. W końcu dotarło do niego, że opieka nad chorym to ciężka praca. Praca, którą powinien wykonywać krewny albo być uczciwie opłacany.

I wróciła do swojego życia. Praca, spotkania z przyjaciółmi, hobby, podróże. Żadnych zobowiązań wobec kogokolwiek, żadnego poczucia winy, że nie chce marnować czasu na problemy innych.

Daria ani przez chwilę nie żałowała rozwodu. Uratowała siebie, swoje życie, swoją godność. I to była najlepsza inwestycja w jej życiu.